RINDANG | Para pakar ekologi dan mitra Dinas Kehutanan Amerika Serikat menerbitkan temuan baru tentang bagaimana hutan bakau yang ditanam dapat menyimpan hingga 70% stok karbon dibandingkan yang ditemukan di tegakan utuh hanya setelah 20 tahun.
Para peneliti telah lama mengetahui bahwa hutan bakau merupakan tempat yang sangat baik untuk penyerapan dan penyimpanan karbon. Namun hingga saat ini, informasi yang tersedia terbatas mengenai berapa lama waktu yang dibutuhkan karbon yang tersimpan di hutan bakau yang ditanam untuk mencapai tingkat yang ditemukan di hutan bakau yang utuh.
“Sekitar sepuluh tahun yang lalu, Sahadev Sharma, yang saat itu bekerja di Institut Kehutanan Kepulauan Pasifik, dan saya menemukan bahwa perkebunan bakau berusia 20 tahun di Kamboja memiliki cadangan karbon yang sebanding dengan hutan utuh,” kata Rich MacKenzie, juga dari Institut Kehutanan Kepulauan Pasifik.
MacKenzie dan Sharma mengumpulkan tim peneliti mangrove yang datang dari seluruh dunia untuk memberikan keahlian mereka. Dipimpin oleh Carine Bourgeois dari kantor Program Internasional Dinas Kehutanan, tim tersebut menggunakan model logistik yang dihimpun dari data selama 40 tahun dan dibangun dari hampir 700 tegakan mangrove yang ditanam di seluruh dunia untuk mengukur stok karbon. Mereka menemukan, setelah 20 tahun, stok karbon pohon mencapai 71-73% dari yang ditemukan di tegakan utuh.
Temuan penelitian ini dapat memberikan dampak positif terhadap upaya pemulihan hutan bakau di seluruh dunia. Selain kerugian historis, perubahan penggunaan lahan akibat manusia, peristiwa cuaca ekstrem, dan erosi telah memusnahkan 35% wilayah hutan bakau global selama lima dekade terakhir.
“Seiring bertambahnya kumpulan data kami dan semakin banyaknya data yang tersedia, kami berharap para peneliti dan pemangku kepentingan akan memperoleh wawasan baru tentang perencanaan dan teknik untuk memulihkan hutan bakau,” kata Sharma.
Bagian dari penelitian itu juga melibatkan pemantauan hutan bakau untuk melihat bagaimana perkembangannya.
“Pemantauan hutan bakau secara berkala dan teratur dapat memberikan data yang berguna tentang kelangsungan hidup dan keberhasilan upaya pemulihan serta dapat membantu merancang strategi pengelolaan adaptif jika diperlukan,” kata Rupesh Bhomia, dari Pusat Penelitian Kehutanan Internasional dan Agroforestri Dunia (CIFOR-ICRAF).
Secara global, semakin banyak pengakuan bahwa melestarikan dan memulihkan hutan bakau itu penting. Pohon-pohon ini tidak hanya menjadi pusat penyimpanan karbon, tetapi juga penjaga pantai yang bertindak sebagai penghalang selama tsunami dan gelombang badai. Hutan bakau juga menyediakan habitat bagi berbagai spesies dan tempat pembibitan bagi banyak hewan akuatik.
Namun MacKenzie memperingatkan bahwa perkebunan bakau tidak selalu menjadi solusi untuk memulihkan pepohonan.
“Perkebunan bakau yang direncanakan dan dilaksanakan dengan baik lebih efektif dalam memulihkan cadangan karbon daripada tegakan yang terdegradasi. Namun, ini tidak berarti bahwa perkebunan bakau selalu menjadi metode pemulihan terbaik,” kata MacKenzie.
Para peneliti menekankan, penanaman bakau bukanlah pengganti, juga bukan kompensasi atas pelestarian tegakan utuh.
“Model kami menunjukkan bahwa penanaman kembali di semua kawasan mangrove yang sangat dapat direstorasi akan menyerap kurang dari satu persen emisi global tahunan selama 20 tahun. Itulah sebabnya melestarikan tegakan mangrove yang ada menjadi sangat penting,” tegas Bourgeois. (bmz/*)
